目前室内空气中甲醛污染物的主要特征有以下几点:
1).污染范围广
在绝大多数新装修的家庭和办公室都存在甲醛，其主要原因有以下几点:
a．人造板
用于室内装修的人造板产品主要有:胶合板、装饰单板、粘面胶合板、细木工板、实木接材拼版、中密度纤维板、高密度纤维板、刨花板、饰面人造板、实木复合地板、竹地板、竹木复合地板、宝丽板等，以上这些板材的胶粘剂主要是含甲醛的脲醛树脂胶，脲醛树脂胶因具有较强的粘合性和有加强板材硬度，防虫、防腐功能而且价格便宜而成为人造板粘合剂的首选，而且脲醛树脂胶粘剂大多是人造板厂自产自用，有些厂家为保证人造板产品质量盲目增加施胶量，导致游离甲醛释放量居高不下，远远高于国家标准，在人造板中细木工板的甲醛污染最为严重。
B．纺织品整理剂
甲醛常用与以纤维素为主的纺织物和以蛋白质为主的蚕丝织物的防缩防皱，另外在生产过程中为了保持印花染色的耐久性或是为了改善手感，为了提高纯棉纺织品的硬挺度也需要在助剂中添加甲醛，所以甲醛是纺织品上的有害残留物之一。
C．壁纸、地毯、油漆涂料
壁纸要粘贴在墙上需要胶粘剂，有机溶剂型胶粘剂含有甲醛、甲苯、二甲苯等有机挥发物，即便是近年来市场上的水基型环保胶粘剂也还是作为防腐剂添加了甲醛，只是释放量低，释放期较短；另外，某些化纤地毯、塑料地板、PVC、壁纸等均有一定的甲醛，各种油漆、涂料等涂装材料除含有一定的甲醛外还有苯、二甲苯等多种污染源。
D．燃料、烟中的不完全燃烧
燃料燃烧可产生大量甲醛，厨房内如同时使用煤炉和液化石油气时（此种情况餐馆尤其突出）甲醛浓度大于0.4mg/m³，厨房内甲醛浓度日变化出现峰型与做饭时间相关。另外香烟的主流烟雾中甲醛平均浓度为2.2 mg/m³，测流烟为18～58 mg/m³，人们每吸一口烟（约40ml）最多可吸入81ug甲醛，每天吸一包烟，主流烟雾累计暴露平均为1mg，室内有人吸烟比无人吸烟，甲醛浓度要高出3倍左右。
E．日常生活化学用品
人们在日常生活中所用的化学产品如化妆品、清洁剂、杀虫剂、消毒剂、防腐剂、印刷油墨、无碳复写纸、纸张和编织化纤等均含有甲醛。据测定，一本2cm厚的新书，1小时可以释放出1ug甲醛，所以藏书多，通风不好的图书馆甲醛浓度明显高于室外。
2）污染时间长，呈季节性波动
室内空气中甲醛浓度的高低与室内温度、空气相对湿度、室内材料的装载度（即每立方米室内空间甲醛散发材料的表面积）以及室内通风换气次数（室内空气流通量）等因素有关。甲醛易溶于水，室内空气湿度增大会促使装修材料中的甲醛溶于室内空气中。 在高温、高湿和高负载条件下会加剧甲醛散发的力度。实测数据说明，在一定条件下，室内空气中甲醛浓度可聚集到标准容许水平以上，而且释放期较长。日本横滨国立大学的研究表明，室内甲醛的释放期一般为3-15年，其中最主要的因素是室内装修中大量使用的人造板材中的脲醛树脂粘合剂，它是在酸性条件下固化的，它在温度、光、水份的不断作用下发生裂解反应而产生甲醛，这种释放甲醛的反应可设法减弱却不可避免，而且随夏季环境温度和湿度的升高而大幅增加。
3）污染水平相对较高
尽管居室内空气中的甲醛与职业性甲醛的污染水平相比还属于低浓度水平，但是在所有由室内装修引起的有机类空气污染物中，甲醛的污染水平常可以高达0.1-0.4mg/m³，这样的浓度水平不但远远高于其他单个污染物，有时甚至高于其他挥发性有机物的总量，所占比例也是其他污染物难以相比的。
4）生物毒性高，毒作用种类繁多，机制不清
甲醛无色，具有强烈刺激性气味，易溶于水和乙醚，是一种挥发性有机物。甲醛是最简单的醛类化合物，化学反映强烈，价格低廉，是广泛用于多种化工生产的工业原料之一。根据美国政府化学性致癌物的分类标准，甲醛属于A2类化合物，国际癌症机构已将甲醛列为致癌物之一，甲醛的毒性主要表现在以下几个方面: